Akrylonitril se používá při výrobě akrylových vláken, pryskyřic a povrchových nátěrů; jako meziprodukt při výrobě léčiv a barviv; jako modifikátor polymerů; a jako fumigant. Může se vyskytovat v odpadních plynech z požáru v důsledku pyrolýzy polyakrylonitrilových materiálů. Bylo zjištěno, že se akrylonitril uvolňuje z lahví s kopolymerem akrylonitril-styren a kopolymerem akrylonitril-styren-butadien, když byly tyto lahve naplněny rozpouštědly simulujícími potraviny, jako je voda, 4% kyselina octová, 20% ethanol a heptan, a skladovány po dobu 10 dnů až 5 měsíců (Nakazawa a kol. 1984). Uvolňování bylo větší se zvyšující se teplotou a bylo způsobeno zbytkovým monomerem akrylonitrilu v polymerních materiálech.

Akrylonitril je surovina používaná pro syntézu mnoha syntetických vláken, jako jsou Dralon a akrylová vlákna. Používá se také jako insekticid.

Výroba akrylových vláken. V průmyslu plastů, povrchových nátěrů a lepidel. Jako chemický meziprodukt při syntéze antioxidantů, léčiv, barviv, povrchově aktivních látek atd. V organické syntéze k zavedení kyanoethylové skupiny. Jako modifikátor přírodních polymerů. Jako pesticidní fumigant pro skladované obilí. Experimentálně k vyvolání hemoragické nekrózy nadledvin u krys.