propylenoxidJe to druh důležitých organických chemických surovin a meziproduktů. Používá se hlavně při syntéze polyetherpolyolů, polyesterpolyolů, polyuretanu, polyetheraminu atd. a je důležitou surovinou pro přípravu polyesterpolyolů, které jsou důležitou složkou vysoce výkonného polyuretanu. Propylenoxid se také používá jako surovina pro přípravu různých povrchově aktivních látek, léčiv, zemědělských chemikálií atd. a je jednou z důležitých surovin pro chemický průmysl.

Propylenoxid se vyrábí oxidací propylenu pomocí katalyzátoru. Surovina propylen se smíchá se stlačeným vzduchem a poté se nechá projít reaktorem naplněným katalyzátorem. Reakční teplota je obvykle 200–300 °C a tlak je asi 1000 kPa. Reakčním produktem je směs obsahující propylenoxid, oxid uhličitý, oxid uhelnatý, vodu a další sloučeniny. Katalyzátor použitý v této reakci je katalyzátor na bázi oxidu přechodného kovu, jako je katalyzátor na bázi oxidu stříbra, katalyzátor na bázi oxidu chromu atd. Selektivita těchto katalyzátorů vůči propylenoxidu je relativně vysoká, ale aktivita je nízká. Kromě toho se samotný katalyzátor během reakce deaktivuje, takže je nutné jej pravidelně regenerovat nebo vyměňovat.

Separace a čištění propylenoxidu z reakční směsi jsou velmi důležité kroky v procesu přípravy. Separační proces obvykle zahrnuje promytí vodou, destilaci a další kroky. Nejprve se reakční směs promyje vodou, aby se odstranily nízkovroucí složky, jako je nezreagovaný propylen a oxid uhelnatý. Poté se směs destiluje, aby se propylenoxid oddělil od ostatních vysokovroucích složek. Pro získání vysoce čistého propylenoxidu mohou být nutné další kroky čištění, jako je adsorpce nebo extrakce.

Příprava propylenoxidu je obecně složitý proces, který vyžaduje více kroků a vysokou spotřebu energie. Aby se snížily náklady a dopad tohoto procesu na životní prostředí, je proto nutné neustále zlepšovat technologii a zařízení procesu. V současné době se výzkum nových procesů přípravy propylenoxidu zaměřuje především na ekologicky šetrné procesy s nízkou spotřebou energie a vysokou účinností, jako je katalytická oxidace s využitím molekulárního kyslíku jako oxidačního činidla, mikrovlnná oxidace, superkritická oxidace atd. Kromě toho je pro zlepšení výtěžku a čistoty propylenoxidu a snížení výrobních nákladů velmi důležitý také výzkum nových katalyzátorů a nových separačních metod.