Konkrétní proces výroby fenolu kumenovým procesem lze rozdělit do následujících hlavních kroků:
1. Příprava a formulace surovin
Prvním krokem při výrobě fenolu kumenovým procesem je příprava a formulace surovin. Kumen, hlavní surovina tohoto procesu, musí být nejprve vyčištěn destilací, aby se zajistila jeho čistota vyšší než 99 %. Jako katalyzátor se používá koncentrovaná kyselina sírová (obvykle s koncentrací 98 %), která hraje v reakci klíčovou roli. Pro zlepšení účinnosti reakce se ke kumenu přidává malé množství vody, aby se podpořila disperze kyseliny sírové a postup reakce.
2. Hydroxylační reakce
Ve fázi hydroxylační reakce se kumen a koncentrovaná kyselina sírová smíchají v reaktoru a zahřejí na 100–130 °C. Za kyselých podmínek dochází k hydroxylaci methylové skupiny v molekule kumenu za vzniku p-isopropylfenolu a sulfátových vedlejších produktů. Tato reakce je exotermická a pro zajištění rovnoměrnosti a stability reakce je třeba kontrolovat reakční teplotu a rychlost míchání.
3. Hydrolýzní reakce
Po dokončení hydroxylační reakce musí produkt podstoupit hydrolýzu, jejímž účelem je přeměnit p-isopropylfenol na fenol. V tomto okamžiku se do reakční směsi přidá velké množství vody, takže p-isopropylfenol podléhá hydrolýze s vodou za vzniku fenolu a metanu.
4. Neutralizace a separace
Po dokončení hydrolýzy se v systému nachází velké množství vedlejších produktů, jako je kyselina sírová a sírany. Pro neutralizaci těchto kyselých látek se přidávají alkalické látky (jako je hydroxid sodný nebo hydroxid vápenatý) pro neutralizační reakci, čímž vznikají rozpustné sírany a voda. Následně se fenol odděluje od vedlejších produktů stratifikací nebo destilační technologií.
5. Rafinace a čištění
Nečistoty v surovém fenolu se odstraňují čistícími procesy, jako je destilace, za účelem získání vysoce čistých fenolových produktů. Během rafinace je také nutné přísně kontrolovat reakční podmínky, aby se zajistilo, že kvalita a čistota fenolu splňují průmyslové standardy.