Kyselina fosforečná je v průmyslu druhou nejčastější kyselinou hned po kyselině sírové a trvale se řadí mezi 10 nejpoužívanějších chemikálií na světě, ale používá se i v řadě dalších aplikací. Fosfáty se používaly jako stavební přísady a změkčovače vody. Stavební přísada je látka přidávaná do mýdel nebo detergentů pro zvýšení jejich čisticí síly.
Kyselina fosforečná se používá jako meziprodukt při výrobě doplňků krmiv pro zvířata, chemikálií pro úpravu vody, povrchových úprav kovů, leptadel a produktů osobní péče, jako jsou zubní pasty. Používá se jako katalyzátor v ropném a polymerním průmyslu. Kyselina fosforečná se používá v potravinách jako konzervant, okyselovač a zesilovač chuti; okyseluje sycené nápoje, jako je Coca-Cola a Pepsi, a dodává jim pikantní chuť. Kyselina fosforečná se používá jako odstraňovač rzi a čistič kovů. Naval Jelly obsahuje přibližně 25 % kyseliny fosforečné. Mezi další použití kyseliny fosforečné patří kontrola opacity při výrobě skla, barvení textilií, koagulace kaučukového latexu a zubní cementy.
Kyselina fosforečná (H3PO4) je nejdůležitější oxokyselinou fosforu a její hlavní využití je při výrobě hnojiv.
V lidském těle je fosfát hlavní sloučeninou obsahující fosfor. Fosfát je anorganická sloučenina a sůl kyseliny fosforečné. Může tvořit organické estery s řadou sloučenin, které jsou důležité v mnoha biochemických procesech. Fosfát má empirický vzorec PO43-. Je to tetraedrická molekula, kde centrální atom fosforu je obklopen čtyřmi atomy kyslíku.
V biologických systémech se fosfát často nachází buď jako volný ion (anorganický fosfát), nebo jako ester po reakci s organickými sloučeninami (často označované jako organické fosfáty). Anorganický fosfát (většinou označovaný jako Pi) je směs HPO42- a H2PO4- při fyziologickém pH.