Trichlorethylen (TCE) je čirá, bezbarvá, nehořlavá (při pokojové teplotě), stabilní toxická kapalina s chloroformovým zápachem (ATSDR, 2011). Je mírně rozpustný ve vodě, rozpustný v tucích a běžných organických rozpouštědlech a má teplotu varu 87 °C (190 °F).
Při kontaktu se vzduchem se pomalu rozkládá a tvoří fosgen, chlorovodík a dichloracetylchlorid. Trichlorethylen se ve styku s vodou stává korozivním a tvoří kyselinu dichloroctovou a kyselinu chlorovodíkovou. Je rozpustný v methanolu, diethyletheru a acetonu.
Trichlorethylen je také známý jako trichlorethen, acetylentrichlorid, 1-chlor-2,2-dichlorethylen a ethylentrichlorid, běžně se také zkracuje na TRI. Jedná se o těkavý, chlorovaný organický uhlovodík, který se široce používá k odmašťování kovů a jako meziprodukt hydrofluorouhlovodíku (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Používá se také v lepidlech, odstraňovačích nátěrů, barvách, lacích a lakech. Ve 30. letech 20. století byl TCE zaveden pro použití v chemickém čištění, ale tato praxe byla z velké části ukončena v 50. letech 20. století, kdy byl TCE nahrazen tetrachlorethylenem (PCE). V minulosti měl řadu dalších využití v kosmetice, léčivech, potravinách a pesticidech (US EPA, 2011). Je to kontaminant životního prostředí, který byl zjištěn ve vzduchu, podzemních vodách, povrchových vodách a půdě.