Zdroj vanilinu, syringového aldehydu, dimethylsulfoxidu. Lignin (Dealkaline) může sloužit jako plnidlo pro fenolové plasty, k posílení gumy (zejména podrážek bot), jako přísada do olejového kalu, ke stabilizaci asfaltových emulzí a k vysrážení proteinů.

Celkový vzhled lišejníků se popisuje jako krustovitý (vytvářejí tenkou a plochou krustu na substrátu), listovitý nebo kuželovitý (vzpřímené, větvené formy, připomínající keře). Lišejníky rostou pomalu, od několika milimetrů do několika metrů ročně. Rozmnožují se převážně vývojem apothecií nebo perithecií, přičemž nové lišejníky vznikají klíčením askospor pouze v přítomnosti řasového partnera, v jehož nepřítomnosti houba umírá.
Téměř 700 chemických látek, které jsou pro lišejníky jedinečné, jim pomáhá přežít a odrážet útoky bakterií, jiných hub a pasoucích se býložravců.
Lišejníky patří do společenstev půdní kůry a pomáhají stabilizovat půdy, zejména v pouštních oblastech. Sinice přispívají k fixaci dusíku v ekosystému, ve kterém rostou. Lišejníky se používají k určení stáří povrchu (na kterém rostou) technikou zvanou lichenometrie.
Lišejníky jsou indikátory znečištění kvůli své rozdílné citlivosti na oxid siřičitý (SO2), oxid dusičitý (NO2) a ozon, stejně jako kvůli své schopnosti absorbovat a akumulovat těžké kovy a radionuklidy.
Z lišejníků se získávají látky jako pigmenty, toxiny, antibiotika atd., které jsou obzvláště užitečné jako zdroj barviv (například Roccella, která poskytuje lakmus), léčiv a parfémů. Některé lišejníky, jako je islandský mech a sobí mech, se v arktických oblastech používají jako potrava.