Karbid vápníku (CaC2) má česnekovou vůni a reaguje s vodou za vzniku acetylenu plus hydroxidu vápenatého a tepla. V minulosti se používal v hornických lampách k nepřetržitému vytváření malého acetylenového plamene, který poskytoval určité osvětlení v uhelných dolech.

Karbid vápníku se používá jako odsiřovač, dehydrant oceli, palivo při výrobě oceli, výkonný deoxidátor a jako zdroj acetylenu. Používá se jako výchozí materiál pro přípravu kyanamidu vápenatého, ethylenu, chloroprenového kaučuku, kyseliny octové, dikyandiamidu a kyanidacetátu. Používá se v karbidových lampách, dětských kanónech, jako je big-bang cannon a bambusové dělo. Je spojován s fosfidem vápenatým a používá se v plovoucích, samozápalných námořních signálech Karbid vápníku je průmyslově nejdůležitějším karbidem, protože hraje důležitou roli jako základ acetylenového průmyslu. V místech, kde je nedostatek ropy, Karbid vápníkuse používá jako výchozí materiál pro výrobu acetylenu (1 kg karbidu poskytuje ~300 litrů acetylenu), který lze naopak použít jako stavební blok pro řadu organických chemikálií (např. vinylacetát, acetaldehyd a kyselinu octovou ). V některých lokalitách se acetylen používá také k výrobě vinylchloridu, suroviny pro výrobu PVC.
Méně důležité použití Karbid vápníku souvisí s průmyslem hnojiv. Reaguje s dusíkem za vzniku kyanamidu vápenatého, který je výchozím materiálem pro výrobu kyanamidu (CH2N2). Kyanamid je běžný zemědělský produkt používaný ke stimulaci rané foliace.
Karbid vápenatý lze také použít jako odsiřovací činidlo pro výrobu uhlíkové oceli s nízkým obsahem síry. Také se používá jako redukční činidlo k výrobě kovů z jejich solí, např. pro přímou redukci sulfidu mědi na kovovou měď. světlice. Dále se podílí na redukci sulfidu mědi na kovovou měď.