Louh sodný je jednou z nejpoužívanějších chemikálií.Používá se k neutralizaci kyselin;sodné soli;k vysrážení kovů jako jejich hydroxidů;při rafinaci ropy;při saponifikaci esterů;při zpracování celulózy, plastů a pryže;a v mnoha syntetických a analytických aplikacích.

Hydroxid sodný se komerčně prodává jako bezvodé vločky nebo pelety nebo jako 50% nebo 73% vodné roztoky.Má nespočetné průmyslové využití a je jednou z 10 nejlepších chemikálií z hlediska výroby a použití v celosvětovém měřítku.Ročně se spotřebuje přibližně 15 milionů tun hydroxidu sodného.Jeho největší využití, spotřebovává asi polovinu produkce, je jako základ při výrobě jiných chemikálií.Používá se ke kontrole pH a neutralizaci kyselin v chemických procesech.Papírenský průmysl široce využívá hydroxid sodný v procesu rozvlákňování.Hydroxid sodný se používá k oddělení vláken rozpuštěním spojovacího ligninu.Podobným způsobem se používá při výrobě umělého hedvábí z celulózy.Hydroxid sodný je klíčovou chemickou látkou v průmyslu mýdel. V procesu zmýdelnění se triglyceridy získané ze zvířat a rostlin zahřívají v bazickém roztoku za vzniku glycerolu a mýdla:

Hydroxid sodný se používá v textilním průmyslu k bělení a ošetřování textilií, aby se snadněji barvily.Ropný průmysl používá hydroxid sodný ve vrtných kalech a jako baktericid.Chlornan sodný (NaOCl) se široce používá k čištění a jako dezinfekční prostředek. Běžné bělidlo pro domácnost se skládá z asi 5% roztoku chlornanu sodného.Chlornan sodný se připravuje reakcí chloru s hydroxidem sodným: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l).Hydroxid sodný se používá v potravinářském průmyslu k čištění a loupání ovoce a zeleniny.Hydroxid sodný je minoritní složkou mnoha běžných výrobků pro domácnost, ale v některých může tvořit více než polovinu výrobku.Dranokrystaly obsahují 30 % až 60 % hydroxidu sodného a některé čističe odpadů mohou obsahovat 100 % hydroxid sodný.