Louh sodný je jednou z nejpoužívanějších chemikálií. Používá se k neutralizaci kyselin, k výrobě sodných solí, ke srážení kovů ve formě hydroxidů, při rafinaci ropy, při zmýdelňování esterů, při zpracování celulózy, plastů a pryže a v řadě syntetických a analytických aplikací.

Hydroxid sodný se komerčně prodává ve formě bezvodých vloček nebo pelet nebo jako 50% nebo 73% vodné roztoky. Má nespočet průmyslových využití a patří mezi 10 nejvýznamnějších chemikálií z hlediska výroby a použití v celosvětovém měřítku. Ročně se spotřebuje přibližně 15 milionů tun hydroxidu sodného. Jeho největší využití, které spotřebuje asi polovinu jeho produkce, je jako báze při výrobě dalších chemikálií. Používá se k regulaci pH a neutralizaci kyselin v chemických procesech. Papírenský průmysl hojně využívá hydroxid sodný v procesu výroby buničiny. Hydroxid sodný se používá k oddělování vláken rozpuštěním spojovacího ligninu. Podobným způsobem se používá při výrobě hedvábí z celulózy. Hydroxid sodný je klíčovou chemikálií v mýdlovém průmyslu. V procesu zmýdelňování se triglyceridy získané ze zvířat a rostlin zahřívají v zásaditém roztoku za vzniku glycerolu a mýdla:

Hydroxid sodný se používá v textilním průmyslu k bělení a úpravě textilií, aby se snadněji barvily. Ropný průmysl používá hydroxid sodný ve vrtných kalech a jako baktericid. Chlornan sodný (NaOCl) se hojně používá k čištění a jako dezinfekční prostředek. Běžné domácí bělidlo se skládá z asi 5% roztoku chlornanu sodného. Chlornan sodný se připravuje reakcí chloru s hydroxidem sodným: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Hydroxid sodný se používá v potravinářském průmyslu k čištění a loupání ovoce a zeleniny. Hydroxid sodný je minoritní složkou v mnoha běžných domácích výrobcích, ale v některých může tvořit více než polovinu produktu. Dranokrystaly obsahují 30 % až 60 % hydroxidu sodného a některé čističe odpadů mohou obsahovat 100 % hydroxidu sodného.