Fenolje běžná organická sloučenina, také známá jako kyselina karbolová. Je to bezbarvá nebo bílá krystalická pevná látka se silným dráždivým zápachem. Používá se hlavně při výrobě barviv, pigmentů, lepidel, změkčovadel, lubrikantů, dezinfekčních prostředků atd. Kromě toho je také důležitým přechodným produktem v chemickém průmyslu.

Na začátku 20. století bylo zjištěno, že fenol má silnou toxicitu pro lidské tělo a jeho použití při výrobě dezinfekčních látek a dalších produktů bylo postupně nahrazeno jinými látkami. Ve 30. letech bylo použití fenolu v kosmetice a toaletních potřebách zakázáno kvůli vážné toxicitě a dráždivé vůni. V 70. letech 20. století bylo používání fenolu ve většině průmyslových aplikací rovněž zakázáno kvůli vážnému znečištění životního prostředí a rizikem lidského zdraví.

Ve Spojených státech je používání fenolu v průmyslu přísně kontrolováno od 70. let. Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) stanovila řadu zákonů a předpisů, které omezují používání a emise fenolu za účelem ochrany lidského zdraví a životního prostředí. Například emisní standardy pro fenol v odpadních vodách byly přísně definovány a použití fenolu ve výrobních procesech bylo omezeno. Kromě toho FDA (Food and Drug Administration) také stanovila řadu předpisů, které zajistí, že potravinářské přídatné látky a kosmetika neobsahují fenol ani jeho deriváty.

Závěrem lze říci, že ačkoli Fenol má širokou škálu aplikací v průmyslu a každodenním životě, jeho toxicita a dráždivý zápach způsobil velké poškození lidského zdraví a životního prostředí. Mnoho zemí proto přijalo opatření k omezení jeho používání a emise. Ve Spojených státech, ačkoli použití fenolu v průmyslu bylo přísně kontrolováno, je stále široce používán v nemocnicích a dalších zdravotnických institucích jako dezinfekční prostředek a sterilant. Vzhledem k své vysoké toxicitě a potenciálním zdravotním rizikům se však doporučuje, aby se lidé co nejvíce vyhýbali kontaktu s fenolem.