fenolje běžná organická sloučenina, známá také jako kyselina karbolová.Je to bezbarvá nebo bílá krystalická pevná látka se silným dráždivým zápachem.Používá se především při výrobě barviv, pigmentů, lepidel, změkčovadel, maziv, dezinfekčních prostředků atd. Kromě toho je také významným meziproduktem v chemickém průmyslu.

Na počátku 20. století byla zjištěna silná toxicita fenolu pro lidský organismus a jeho použití při výrobě dezinfekčních prostředků a dalších produktů bylo postupně nahrazováno jinými látkami.Ve 30. letech 20. století bylo používání fenolu v kosmetice a toaletních prostředcích zakázáno kvůli jeho vážné toxicitě a dráždivému zápachu.V 70. letech 20. století bylo používání fenolu ve většině průmyslových aplikací také zakázáno kvůli jeho vážnému znečištění životního prostředí a ohrožení lidského zdraví.

Ve Spojených státech je použití fenolu v průmyslu přísně kontrolováno od 70. let 20. století.Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) zavedla řadu zákonů a předpisů omezujících používání a emise fenolu za účelem ochrany lidského zdraví a životního prostředí.Například byly přísně definovány emisní normy pro fenol v odpadních vodách a bylo omezeno používání fenolu ve výrobních procesech.Kromě toho FDA (Food and Drug Administration) také stanovila řadu předpisů, které mají zajistit, aby potravinářské přídatné látky a kosmetika neobsahovaly fenol nebo jeho deriváty.

Závěrem lze říci, že ačkoli má fenol širokou škálu aplikací v průmyslu a každodenním životě, jeho toxicita a dráždivý zápach způsobily velké škody na lidském zdraví a životním prostředí.Mnoho zemí proto přijalo opatření k omezení jeho používání a emisí.Ve Spojených státech, ačkoli použití fenolu v průmyslu bylo přísně kontrolováno, je stále široce používán v nemocnicích a dalších lékařských zařízeních jako dezinfekční a sterilizační prostředek.Vzhledem k jeho vysoké toxicitě a potenciálním zdravotním rizikům se však doporučuje, aby se lidé kontaktu s fenolem co nejvíce vyhýbali.