Methyl acetát má příjemnou ovocnou vůni a mírně hořkou chuť. Lze připravit vařením kyseliny octové a methanolu v přítomnosti kyselých katalyzátorů; nebo zahříváním methanolu s přebytkem oxidu uhelnatého pod tlakem v přítomnosti katalyzátoru (kyselina fosforečná, soli kobaltu).
Methyl acetát se přirozeně vyskytuje v nízkých koncentracích v mátě, houbách, hroznech, banánech, kávě (Furia a Bellanca, 1975) a je těkavou složkou nektarinek (Takeoka et al., 1988). Je také přítomen v některých destilovaných alkoholických nápojích (Shimoda et al., 1993). Průmyslově se vyrábí karbonylací methanolu jako vedlejšího produktu při výrobě kyseliny octové nebo esterifikací kyseliny octové methanolem v přítomnosti silné kyseliny, jako je kyselina sírová.